软件开发是指通过系统化的过程、方法和工具，将用户需求和设计概念转化为功能性软件产品的活动。它涵盖了从需求分析、设计、编码、测试到部署和维护的全过程。

软件开发的核心目标是创建高效、可靠且易于使用的软件，以满足特定业务或个人需求。现代软件开发通常遵循结构化方法，如敏捷开发或瀑布模型，以确保项目按时交付并符合质量标准。

软件开发的主要阶段包括：

1. 需求分析：明确用户和系统的需求。
2. 系统设计：规划软件架构和用户界面。
3. 编码实现：使用编程语言编写源代码。
4. 测试验证：检查软件功能、性能和安全性。
5. 部署上线：将软件发布到生产环境。
6. 维护更新：修复错误并添加新功能。

随着技术进步，软件开发已扩展到移动应用、云服务和人工智能等领域，成为数字化转型的关键驱动力。